Industrie in Darmstadt: Merck, Evonik und die Wirtschafts- und Wissenschaftsstadt

Industrie Darmstadt im Überblick: Wer prägt die Wirtschaft der Stadt?

Darmstadt ist keine Schornsteinstadt. Die großen Namen arbeiten mit Molekülen, Code und Satelliten. Wer durch den Norden der Stadt fährt, sieht trotzdem, wie stark die Industrie das Stadtbild geprägt hat: Werksgelände an der Frankfurter Straße und an der Kirschenallee, Bürogebäude im Technologiepark TZ Rhein-Main, Labore rund um den TU-Campus.

• Chemie und Pharma: Merck, Evonik und Röhm
• Software und Technik: Software AG, Qlar (bis 2024 Schenck Process)
• Lebensmittelzutaten: Döhler
• Raumfahrt und Forschung: ESA ESOC, EUMETSAT, GSI/FAIR, Fraunhofer-Institute, TU Darmstadt

Zusammen erklären diese Adressen, warum Darmstadt seit 1997 den Titel „Wissenschaftsstadt“ trägt und warum werktags so viele Rollkoffer zwischen Hauptbahnhof und Werkstor unterwegs sind.

Merck in Darmstadt: von der Engel-Apotheke zum Weltkonzern

Am Anfang stand eine Apotheke. 1668 erhielt Friedrich Jacob Merck die Erlaubnis, in Darmstadt die Engel-Apotheke zu führen. Damit beginnt eine Firmengeschichte, die Darmstadt Tourismus zu den ältesten ihrer Art weltweit zählt. Den Sprung zur Industrie machte Heinrich Emanuel Merck: Ab 1827 stellte er isolierte Wirkstoffe wie Alkaloide selbst her und vertrieb sie. 1850 gründete er mit seinen Söhnen die Firma E. Merck Darmstadt.

Um 1903/1904 zog das Unternehmen, inzwischen mit mehr als 1.000 Beschäftigten, in neue Betriebsstätten im Norden der Stadt. Dort, an der Frankfurter Straße 250, liegt bis heute die Konzernzentrale. Laut Darmstadt Tourismus arbeiten dort rund 11.000 Menschen in den Bereichen Healthcare, Life Science und Electronics. Die Gründerfamilie hält weiterhin die Mehrheit an dem börsennotierten Unternehmen. Auf dem Gelände stehen der Pützerturm und das Innovation Center nebeneinander.

Merck begegnet Ihnen in Darmstadt auch abseits des Werks: Das Fußballstadion des SV Darmstadt 98 heißt Merck-Stadion am Böllenfalltor. Wie Sie am besten zum Empfang an der Frankfurter Straße kommen, steht in unserem Guide zur Dienstreise zu Merck.

Röhm, Plexiglas und Evonik: Chemie an der Kirschenallee

Die zweite große Chemiegeschichte der Stadt beginnt in Esslingen. Dort gründeten der Chemiker Otto Röhm und der Kaufmann Otto Haas am 6. September 1907 die Firma Röhm & Haas. Weil die Räume in Esslingen zu klein wurden, fand Otto Röhm 1909 einen neuen Firmensitz im Industriegebiet im Nordwesten Darmstadts. Zwischen 1916 und 1918 entstand das Verwaltungsgebäude der Fabrik an der Weiterstädter Straße, und im Kunststofflabor an der Kirschenallee trieben Otto Röhm und sein Team die Forschung an Acrylverbindungen voran. 1933 erfand Röhm daraus Acrylglas, besser bekannt unter dem Markennamen Plexiglas. 1938 waren Plexiglas-Produkte für die Luftfahrt bereits auf einer Luftfahrtschau in Chicago zu sehen.

Über Hüls wurde Röhm später Teil von Evonik und ist seit 2019 wieder ein eigenständiges Unternehmen. Die Röhm GmbH hat ihren Sitz heute an der Deutsche-Telekom-Allee in Darmstadt.

Evonik ist an der Kirschenallee 45 geblieben. Laut Evonik geht der Standort auf die Gründung durch Otto Röhm 1909 zurück. Heute arbeiten auf 16 Hektar rund 1.500 Menschen, darunter etwa 150 Auszubildende und Studierende. Hergestellt werden unter anderem ROHACELL-Hartschaumstoffe und Pharma-Polymere der Marken EUDRAGIT und RESOMER. Für Projektteams praktisch: Die Tram 3 fährt ohne Umstieg von der Haltestelle Orangerie zur Kirschenallee, laut HEAG-Fahrplan in rund 15 Minuten.

Software, Waagen, Aromen: Software AG, Qlar und Döhler

Darmstadts Wirtschaft ist breiter, als die Chemie vermuten lässt. Drei Unternehmen zeigen die Spannweite:

Software AG

1969 gegründet, gehört die Software AG zu den bekanntesten deutschen Softwarehäusern. Ihr Sitz liegt an der Uhlandstraße in Eberstadt, also im Süden der Stadt und damit auf derselben Seite wie Bessungen. Seit 2024 ist das Unternehmen nicht mehr an der Börse notiert.

Qlar, früher Schenck Process

Carl Schenck gründete 1881 in Darmstadt eine Eisengießerei und Waagenfabrik. Aus ihr wurde Schenck Process, ein Spezialist für Wiege-, Dosier- und Fördertechnik. Seit Mai 2024 tritt das Unternehmen als Qlar auf, Sitz ist die Pallaswiesenstraße 100. Wer in Chemie, Lebensmittelindustrie oder Energie arbeitet, ist Qlar-Technik vermutlich schon begegnet, ohne es zu wissen.

Döhler

Die Döhler-Gruppe begann 1838 als Gewürzmühle in Erfurt. 1957 zog das Unternehmen nach Darmstadt, an die Riedstraße im Westen der Stadt. Von hier aus entwickelt Döhler Aromen, Farben und Fruchtzutaten für Lebensmittel- und Getränkehersteller weltweit. 2002 kam in Darmstadt ein Innovations- und Technologiezentrum dazu, 2011 ein neues Aromenwerk.

Raumfahrt und Forschung: Satelliten, Teilchen und Fraunhofer

Ein Teil der Darmstädter Wirtschaft schaut nach oben. Im ESA ESOC an der Robert-Bosch-Straße, eröffnet 1967, steuern Teams Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation. Gleich nebenan hat EUMETSAT seinen Sitz, die europäische Organisation für Wettersatelliten mit 30 Mitgliedstaaten. Im Norden, in Wixhausen, entsteht beim GSI Helmholtzzentrum die Beschleunigeranlage FAIR mit einem Ringbeschleuniger von 1.100 Metern Umfang. Laut Darmstadt Tourismus wurden bei GSI sechs neue chemische Elemente entdeckt, darunter Element 110, das Darmstadtium.

Dazu kommen die TU Darmstadt, seit 1877 Technische Hochschule und seit 1997 Technische Universität, und mehrere Fraunhofer-Institute: das IGD für Visual Computing, das SIT als Teil des Cybersicherheitszentrums ATHENE und das LBF in Kranichstein, das Bauteile und Kunststoffe auf Herz und Nieren prüft. Für viele Unternehmen sind diese Institute direkte Projektpartner. Viele Dienstreisen führen deshalb erst ins Werk und dann ins Labor. Mehr dazu in unseren Guides zur Wissenschaftsstadt Darmstadt und zum GSI-Teilchenbeschleuniger.

Industriegeschichte Darmstadt erleben: Was können Besucher sehen?

Die Werksgelände selbst sind Arbeitsorte, keine Museen. Ein paar Wege in die Industrie- und Technikgeschichte stehen Besuchern trotzdem offen:

• ESA und EUMETSAT: Darmstadt Marketing vermittelt 90-minütige Führungen auf Deutsch. Laut Darmstadt Tourismus sind die ESA-Termine für 2026 ausgebucht, bei EUMETSAT gibt es freitags um 15 Uhr Führungen ab 12 Jahren (Stand Okt. 2026). Wer 2027 plant, fragt früh an.
• GSI/FAIR: Gruppen ab zehn Personen können kostenlos eine Führung buchen, Kinder ab 12 Jahren. Höhepunkt ist der Blick von der Aussichtsplattform auf die FAIR-Baustelle (Stand Okt. 2026).
• Haus für Industriekultur: Das Druckmuseum des Hessischen Landesmuseums an der Kirschenallee 88 zeigt mit funktionsfähigen Maschinen, wie Schriftguss, Satz und Druck vom frühen 19. Jahrhundert bis in die 1970er-Jahre funktionierten. Derzeit ist es laut Darmstadt Tourismus vorübergehend geschlossen. Vor einem Besuch also die aktuelle Lage prüfen.
• Route der Industriekultur Rhein-Main: Rund 1.000 Orte in der Region gehören dazu, von Häfen bis zu Technologieparks. Bei den jährlichen „Tagen der Industriekultur Rhein-Main“ öffnen sich Orte, die sonst nicht zugänglich sind. Das Programm steht bei der KulturRegion FrankfurtRheinMain.

Der Rest ist Stadtspaziergang mit offenen Augen: der Pützerturm an der Frankfurter Straße, die Backsteinbauten an der Kirschenallee, das Raumflugkontrollzentrum an der Robert-Bosch-Straße.

Für Geschäftsreisende: Wege ab der Orangerie und ein Studio statt Hotelzimmer

Ihr Ausgangspunkt ist die Tram-Haltestelle Orangerie, etwa 100 Meter von den Studios entfernt. Hier halten die Linien 3 und 7. Wie weit die einzelnen Standorte entfernt sind, zeigt die Karte unten. Für die wichtigsten Ziele gilt:

• Evonik: Tram 3 ohne Umstieg bis Kirschenallee.
• ESOC, EUMETSAT und Röhm im Westen der Stadt: Laut ESA ab Luisenplatz mit der Tram 4 oder 9 Richtung Griesheim. Zum Luisenplatz fährt die Tram 3 ab Orangerie in rund 10 Minuten.
• Merck, Qlar, Döhler und Software AG: Die schnellste Verbindung planen Sie in der RMV-Auskunft. Für Software AG in Eberstadt liegt Bessungen günstig, weil Sie nicht durch die Innenstadt müssen.

Und abends? Statt Hotelflur wartet ein eigenes kleines Zuhause. Jedes der sieben Studios hat einen Arbeitsplatz, WLAN und eine Küchenzeile mit Kühlschrank und Kaffeepadmaschine. Eingecheckt wird per Zugangscode, auch nach einem späten Zug. Gebucht wird direkt online ab zwei Nächten, und direkt gebucht ist es nirgendwo günstiger. Mit eigenem Schreibtisch eignen sich zum Beispiel Studio 3 und Studio 5 für die Projektwoche. Alles rund um Firmenaufenthalte und Rechnungen steht auf der Seite Geschäftsreise Darmstadt.